En una región de campos de lava volcánica de la provincia de Neuquén, científicos del Grupo de Herpetología Patagónica descubrieron una nueva especie de reptil al que bautizaron Diplolaemus vulcanus (lagarto vulcaniano). Este hallazgo se logró tras extensas exploraciones que fueron llevadas a cabo en distintas regiones de la Patagonia entre los años 2005 a 2011, en busca de especies de fauna poco comunes.
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Su nombre científico, inspirado en Vulcano, el dios romano del fuego, hace referencia directa a su preferencia por los terrenos volcánicos. Según un estudio publicado en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution, inicialmente, los investigadores pensaban que estas lagartijas pertenecían a una especie ya conocida, pero un análisis genético reveló que eran genéticamente distintas a todas las conocidas hasta el presente.
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Diplolaemus vulcanus: nueva especie de reptil 4u4e1a
El análisis genético desempeñó un papel fundamental en la identificación de esta nueva especie, en tanto que, posteriormente, los científicos reexaminaron los especímenes y descubrieron características físicas únicas, como fosas nasales prominentes y hocicos alargados, que confirmaron su clasificación como una nueva especie.
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El lagarto vulcaniano mide hasta 20 centímetros de longitud y presenta un patrón de colores marrón y tostado que lo camufla en las rocas volcánicas. Sin embargo, estas tonalidades no pasaron desapercibidas para los expertos que realizaron el descubrimiento. Según explicó a través de un correo electrónico Juan Vrdoljak, coautor del estudio, "aunque se conoce poco sobre la ecología de la especie, probablemente comparta hábitos carnívoros similares a otros de su género, alimentándose de insectos y ocasionalmente de otros lagartos".
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El hábitat natural de esta nueva especie de lagarto se encuentra a más de 1.700 metros de altitud en la provincia de Neuquén, y se extiende a áreas cercanas a la frontera con Chile. Este entorno volcánico, caracterizado por su aridez y altitud, es único y plantea enormes desafíos para la supervivencia de las especies que lo habitan, incluyendo al Diplolaemus vulcanus.
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